Egy kutató egy különös, idegen eredetű technológia nyomaira bukkan a Nap felé közeledő üstökös belsejében.
Egy különleges csillagközi vendég robog át a Naprendszerünkön, olyan elképesztő sebességgel és szokatlan pályán, hogy egy szakértő máris idegen technológia nyomait véli felfedezni a jelenség mögött.
A 3I/ATLAS néven ismert égi vándor izgalommal tölti el a kutatókat és a csillagászat iránt érdeklődőket egyaránt. Ez a jelenség csupán a harmadik alkalom, hogy csillagközi származású objektumot tudunk megfigyelni a Naprendszerünkben. Az első ilyen látogató az 'Oumuamua volt, mely 2017-ben érkezett, míg a második a Boriszov-üstökös volt, amely 2019-ben tűnt fel a látóhatáron.
A friss jövevényt július elején vette észre a NASA által támogatott ATLAS-távcső Chilében, és már az első pályaelemzések után kiderült, hogy valami különlegesről van szó.
Első és legfigyelemreméltóbb jellemzője a sebessége: körülbelül 210 000 km/h-s iramban száguld, ami kétségtelenül a csillagközi utazók között felállított abszolút rekord.
De ami még ennél is különösebb, az az objektum pályája. Erőteljes retrográd mozgásban van, ami azt jelenti, hogy szinte „szemben halad a forgalommal” a Naprendszer bolygóinak keringési irányához viszonyítva. Ráadásul, a bolygók keringési síkjában halad, ami még ritkább jelenségnek számít.
A megfigyelőeszközök képein egy üstökösökre jellemző, könnycsepp alakú por- és gázfelhő (kóma) és egy csóva veszi körül. A Földet messze elkerüli, és a hivatalos űrkutatási intézetek, az ESA, a NASA az objektumot egyértelműen csillagközi üstökösként tartják nyilván.
Itt lép színre Avi Loeb, a Harvard Egyetem csillagászprofesszora, aki már az 'Oumuamua felfedezésekor is megkérdőjelezte, hogy valóban természetes eredetű objektummal van dolgunk. Loeb véleménye szerint a 3I/ATLAS esete még inkább ébreszt gyanút, és újra felveti a mesterséges eredet lehetőségét.
Elmélete azt sugallja, hogy az adott objektum rendkívül ritka és különös jelenség. Útja során egy sor bolygó mellett halad el, olyan geometriai konfigurációban, amely elméletileg lehetőséget ad a gravitációs hintamanőverek révén történő sebességnövelésre. Ráadásul azt is állítja, hogy az objektum "szándékosan" olyan pályát követ, ami megnehezíti a megfigyelését, így elkerülve a figyelem középpontjába kerülést.
Loeb a Medium platformján közzétett írásaiban és interjúiban hirdeti elméletét, amelyet más szakemberek mellett a földönkívüli intelligenciát kutató SETI Intézet szakértői is elutasítanak, mint lehetséges magyarázatot. A csillagászattal foglalkozó tudományos közösség többsége Loeböt szenzációhajhász és feltűnési viszketegségben szenvedő kollégának tekinti.
A Hubble teleszkóp lenyűgöző felvételei világosan megörökítik a tipikus por- és gázkómát, amely a üstökösmag hőmérsékletének emelkedése következtében szabadul fel a Nap sugárzásának hatására. A megfigyelések során nem észleltek semmiféle mesterséges hajtóműre, szokatlan gyorsulásra, vagy mesterséges eredetű rádiójelekre utaló nyomokat.
