A háromszoros Forma-1-es világbajnok életét egy megdöbbentő családi tragédia árnyékolja be.

Sir Jackie Stewart feleségénél demenciát állapítottak meg az orvosok, ami mélyen megérintette a Forma-1 legendáját. Számára a felesége agyának működésének megértése most fontosabb felfedezés, mint a Holdra szállás.

A Formula-1 ikonjának számító, 85 éves Sir Jackie Stewart több mint tíz éve egy szívfacsaró családi tragédia árnyékában éli mindennapjait. A háromszoros világbajnok (1969, 1971, 1973) felesége, Helena 2014-ben súlyos diagnózist kapott: az orvosok frontotemporális demenciát állapítottak meg nála. Ez a betegség fokozatosan elhatalmasodott rajta, szörnyű tünetekkel és drámai viselkedésbeli változásokkal sújtva őt és a családját.

Felesége állapotában tapasztalt változások inspirálták arra, hogy megalapítsa a Race Against Dementia nevű szervezetet. Ez a kezdeményezés célja, hogy támogassa egy innovatív vérvizsgálat kifejlesztését, amely a Cambridge-i Egyetem szakértői által készült. A kutatás célkitűzése, hogy évekkel a frontotemporális demencia megjelenése előtt képes legyen azonosítani a betegség korai jeleit.

"Épp a napokban, vacsoraidőben felállt, mellette ültem, és azt mondta, >>Hol van Jackie?

A pár 1962 óta házasok, éppen ezért is jelent fokozott traumát a férj számára Helen állapotromlása. Hozzátette, a demenciát egy autóbaleset után mutatták, miután a nő elvesztette uralmát az autó felett, és a tetejére borult. Senki sem sérült meg, de az incidens felhívta a figyelmet, hogy valami nincs rendben. Egy évtizeddel később annyira súlyosodott a nő állapota, hogy már járni sem tud.

Sajnálatos módon a betegség más, kellemetlen tünetek megjelenéséhez is vezet.

"Elég gyakran megüt valakit, olyan szavakat használ, amilyeneket életében soha sem használt. Mindez általában délután öt óra után történik. Tudom, hogy nem komolyan gondolja, amikor hirtelen megfordul, és engem vagy a róla gondoskodó ápolónőket megüti."

A naplemente szindróma, amely a demencia egyik gyakori megnyilvánulása, a nap végén jelentkező fokozott nyugtalanságot jelenti, amikor az agy kimerül. Sir Jackie különleges figyelemmel alakított ki egy akadálymentes otthont Svájcban Helen Stewart számára, ahol lépcsők és egyéb akadályok nincsenek, és ahol szakképzett ápolók, valamint idegsebészek segítik a mindennapokat. Ő tudatában van annak, hogy kivételes helyzetben van, amit a Formula-1-es pályafutása biztosított számára, és tisztában van azzal is, hogy sok család számára az otthoni ápolás az egyetlen elérhető lehetőség.

"Gyászos élményben volt részem, amikor demenciában szenvedő emberek otthonait látogattam meg; a búcsúzáskor gyakran eluralkodtak rajtam a könnyek, hiszen az ott élők teljesen elvesztették a valóságot – osztotta meg érzéseit a háromszoros világbajnok. Hozzátette, hogy számára katasztrofális, hogy az emberek harmada életének egy szakaszában demenciával szembesül. 'Az egykori titkárom is ezzel a súlyos betegséggel harcol' – tette hozzá. Számomra az agy működésének megértése felérne a Holdraszállás felfedezésével. A kutatás terén elért előrelépések rendkívül lassúak, és az orvostudomány eddig nem tudott áttörő eredményeket felmutatni; ráadásul olyan betegségek, mint a rák, mindig is elsőbbséget élveznek."

A Race Against Dementia jótékonysági szervezet most egy innovatív vérvizsgálat kifejlesztésébe kezdett, amely képes 10-20 évvel a frontotemporális demencia diagnosztizálása előtt észlelni a betegség korai jeleit. Ezen kívül a Formula-1 is támogatja a kutatásokat anyagi forrásokkal. A legutóbbi adománygyűjtés a Bahreini Nagydíj keretein belül zajlott le. Sir Jackie pedig kifejezte reményét, hogy még életében rátalálnak a betegség gyógymódjára.