Áttörő felfedezés: Földi élet alapvető építőelemeit azonosították egy aszteroidából származó mintákban.

A Nature Astronomy című folyóiratban publikált tanulmány egyik társszerzője, Daniel Glavin, aki a NASA Goddard Űrközpontjánál dolgozik asztrobiológusként, kifejtette, hogy...

Az eredmények különlegességét az adja, hogy egy egyedülálló mintában bukkantak rájuk.

Ezzel Glavin arra utal, hogy az elemzett minták nem egy már Földre zuhant aszteroidából származnak, hanem a távoli égitest felszínéről gyűjtötték be azokat a 2016-ban útnak indított OSIRIS-REx misszió keretében. A Nature összefoglalója szerint

eddig sosem azonosították ilyen gazdagságban az élet alkotóelemeit földön kívülről származó mintákban.

A DNS-t felépítő nukleobázisok és a fehérjék alapját képező aminosavak mellett a kutatók számos sóban gazdag vegyületet is felfedeztek az égitest kőzetében, amelyek valószínűleg milliárd évekkel ezelőtt keletkeztek. A tudományos közösség elméletei szerint e sók eredete ősi, vízzel teli "pocsolyákhoz" vezethető vissza, melyek régóta párologhattak el az aszteroida felszínéről. Bár a kutatók nem találtak életre utaló jeleket az égitesten, a hasonló, vízben gazdag környezet kedvező alapot biztosíthatott az élet kialakulásához szükséges kémiai reakciók elindulásához.

Az OSIRIS-REx küldetése nem csupán az első aszteroida-mintagyűjtő expedíció, de kiemelkedő eredményeivel a legnagyobb mennyiségű anyagot is hozta vissza a Földre, összesen 120 grammnyi mintát. Ez a gazdag anyagkészlet páratlan lehetőséget biztosít a kutatók számára, hogy mélyreható elemzéseket végezzenek Bennu felszínének titkairól.