Egy teljesen váratlan felfedezés történt: a szakértők egy antarktiszi tó befagyott jege alatt vízre és ősi életformákra leltek, amelyek létezéséről eddig senki sem sejtett.

Ha valaki azt gondolta, hogy egy befagyott antarktiszi tó jege alatt semmi sem létezik, tévedett – és nem ő az egyetlen, aki lemaradt, hiszen a tudósok is mostanában bukkantak rá erre a felfedezésre. Az Enigma-tó neve már önmagában is titokzatos, ám egy friss kutatás feltárta, hogy különleges mikrobák élnek a jégréteg alatt, élvezve az elképesztő környezetet, amelyben otthonra leltek.

A felfedezést egy nemzetközi sarkkutató-csapat végezte, amelynek megállapításait a Communications Earth & Environment tudományos folyóiratban tették közzé. Az eredmények alapján egy eddig ismeretlen ökoszisztéma létezésére derült fény, amely valaha pezsgő életet hordozott magában, mielőtt a jég fogságába került volna.

Ahogyan a Gizmodo összefoglalja, az Enigma-tó a két gleccser, az Amorphous és a Boulder Clay között terül el. A térség átlaghőmérséklete -14 Celsius-fok, azonban a minimum hőmérséklet akár -40,7 Celsius-fokra is lecsökkenhet. Ezért korábban azt gondolták, hogy a tó teljesen befagyott.

2019 nyarán, majd 2020 nyarán a kutatócsapat egy izgalmas felfedezést tett: a korábbi feltételezésekkel ellentétben talajradarok segítségével sikerült azonosítaniuk egy 12 méter mélységben húzódó vízréteget a jégréteg alatt, körülbelül 11 méteres mélységben. Mintavételi folyamatot hajtottak végre egy fúróval, miközben különösen ügyeltek a víz szennyeződésének elkerülésére. A laboratóriumi elemzések során pedig megdöbbentő eredményeket kaptak: a mintákban élet nyomaira bukkantak.

Számos mikroorganizmust és baktériumot fedeztek fel, bár ezek általában egyszerű felépítésű és korlátozott képességű élőlények. A vizsgálatok alapján arra következtetnek, hogy a tó befagyása előtt változatos mikroorganizmus-közösségek otthonául szolgált.

A befagyás pontos időpontja rejtélyes, de körülbelül 14 millió évvel ezelőtt az egész Antarktisz jégbe burkolózott, így valószínű, hogy az Enigmát is elérhette a dermesztő sors. Ezt a kihívást a mikroorganizmusoknak túl kellett élniük, így a most felfedezett példányok valószínűleg az ő leszármazottaik. Az évmilliók során, az elszigetelt fejlődés következtében azonban már jelentős eltérések mutatkozhatnak az ősi elődökhöz képest.

Cikkünk bevezető képe egyedi illusztrációval készült.