Miután férje tragikus öngyilkosságot követett el, egy olyan férfihoz kötötte az életét, aki a néhai házastársa szívét kapta meg. Azonban nem sokkal később ő is a végzetes döntés mellett döntött, és elhunyt.

Miután a 33 éves Terry Cottle tragikus módon elhunyt, szíve új életet kapott egy másik férfi testében: Sonny Graham, aki több mint húsz évvel idősebb volt nála. Cottle volt felesége, Cheryl Sweat, nem sokkal később feleségül ment ahhoz a férfihoz, akinek mellkasában Terry szíve dobogott. Azonban a történet itt még nem ért véget; a legmegdöbbentőbb és legszomorúbb események csak ezután bontakoztak ki.

1988 májusában Dél-Karolina csendes kisvárosában, Moncks Cornerben, Terry Cottle és Cheryl Sweat egybekeltek, hogy új fejezetet nyissanak életükben. Mindketten friss házasok voltak, hiszen korábbi kapcsolataik végeztével Terrynek két lánya, míg Cherylnak két fia volt. A kezdeti időszakban úgy tűnt, hogy minden a legnagyobb rendben van: Terry szeretettel fogadta Cheryl gyermekeit, Christophert és Timmyt, és együtt örömmel várták közös lányuk, Jessica érkezését. Terry házmesteri munkája mellett Cheryl ápolónői diplomáját szerezte meg, ami új lehetőségeket nyitott meg előttük. Az életük a kisvárosi idill képét festette, tele reménnyel és új kezdetekkel.

Bár a pénz nem volt a legfőbb hajtóereje a családnak, idővel sikerült nagyobb házba költözniük. Karácsony tájékán Cheryl özvegy édesanyja is csatlakozott hozzájuk, így a család bővült. Terry ingatlanügynöki engedélyt szerzett, és 33 éves korában elérte, hogy okleveles sürgősségi orvostechnikus legyen.

Aztán a helyzet kezdett romlani: Terryt sötét gondolatok gyötörték, és titokban gyakran felhívta volt feleségét, akivel már hosszú ideje nem beszélt.

Anyósa látogatása után nem sokkal Terry Cottle úgy döntött, hogy nővére, Tammy Erickson otthonába költözik. Cheryl azonban nem tétlenkedett; rendszeresen meglátogatta őket, vacsorát készített a családnak, és gyakran Terry szobájában töltötte az éjszakát. Eközben Erickson a második gyermekével volt várandós, és sürgősen szüksége lett volna egy plusz szobára, ezért bátyját arra kérte, hogy végre hozzon egy határozott döntést a helyzetről.

Terry végül úgy döntött, hogy hazatér, ám három héttel később, március 15-én, a párja, Cheryl és ő egy heves vitába keveredtek. Cheryl kifejezte, hogy nem tudja elviselni, ha egy olyan férfi oldalán él, aki kevesebbet keres, mint ő. A vita hevében Cheryl letépte az ujjáról a jegygyűrűt, és feldobta a kerítésen. Másnap reggel már abban állapodtak meg, hogy Terry elhagyja a közös otthonukat.

Március 20-án, miután négy hosszú napot töltött a charlestoni Dél-Karolinai Orvosi Egyetem traumaosztályán, Cheryl nehéz döntést hozott: beleegyezett, hogy lekapcsolja Terryt az életfenntartó gépekről, és felajánlja az ő szerveit a rászorulóknak.

Nem sokkal később, körülbelül 100 kilométerre lakó, 57 éves Sonny Graham számára elérkezett a rég várt pillanat: megkapta a telefonhívást, amelyre több mint egy éve áhítozott. Értesítették, hogy végre lehetősége nyílik egy új szív beültetésére. Sonny története egészen 1994-ig nyúlik vissza, amikor egy vírus súlyosan megrongálta szívizomzatát, s emiatt a neve két különböző transzplantációs várólistán is szerepelt.

Fél év elteltével Graham már olyan jól érezte magát, hogy barátjával együtt horgászatra indult Alaszkába. Közben tréfásan megjegyezte, hogy az új, 33 éves szíve szinte varázslatos hatással volt a libidójára.

A több mint három évtizede boldog házasságban élő, kétgyermekes férfi 1996 novemberében megkérte a Dél-Karolinai Szervbeszerzési Ügynökséget, hogy kössék össze a donor családjával, hogy személyesen is köszönetet tudjon mondani. Ez végül meg is történt: 1997 januárjában már felesége, Elaine társaságában vacsorázott Cheryllel egy charlestoni étteremben. Graham - állítása szerint - azonnal beleszeretett a 30 éves özvegybe.

Az érzés nyilvánvalóan nem volt kölcsönös – legalábbis az elején. Áprilisban Cheryl harmadik férjéhez, George Watkinshoz ment feleségül, és az oltárhoz Sonny Graham vezette őt. Cheryl 1999 januárjában megszült egy fiút Watkinstól. Körülbelül ebben az időszakban Elaine Graham felfedezte, hogy férje és a fiatalabb nő között jóval több van, mint csupán barátság.

Mindkét pár külön utakon folytatta, és nem sokkal azután, hogy egy bíró hivatalosan is lezárta a Graham házaspár 38 évnyi közös életét, 2001 októberében Cheryl és Graham egy mobilházba költöztek, amelyet a szülővárosában vásároltak meg egy telken.

2002 májusában Cheryl úgy döntött, hogy véget vet a kapcsolatának Graham-nel, aki ezt követően azonnal jogi lépéseket tett ellene. A férfi azzal vádolta a nőt, hogy tartozik neki egy jelentős összeggel, és nem hajlandó visszaadni egy gyémántgyűrűt. Cheryl azonban nem maradt adós, és viszontkeresetet indított, amelyben azt állította, hogy amikor közölte Graham-nel, hogy a kapcsolatuk nem folytatható, a férfi viselkedése megváltozott: birtoklóvá vált, sőt, fenyegetésekkel is próbálta befolyásolni őt.

A bírósági per kellős közepén Cheryl újra férjhez ment. A negyedik számú férj, John B. Johnson Jr., büntetés-végrehajtási tiszt volt a georgiai börtönben, ahol Cheryl szerződéses ápolónőként dolgozott. Ez a kapcsolat sem volt zökkenőmentes: 2003-ban háladaás napján annyira összekaptak, hogy a szomszédoknak ki kellett hívni rájuk a rendőrséget; a feleség és a férj egyaránt családon belüli erőszakkal vádolta a másikat.

Mire a válásuk 2004 augusztusában véglegessé vált, Johnson állítása szerint Cheryl már Graham gyűrűjét viselte. Ezt követően 2004. december 8-án hivatalosan is összekötötték az életüket.

Látszólag minden rendben ment. Ám, négy évvel később, 2008-ban, egy borús tavaszi reggelen Sonny Graham ivott egy kávét, majd elindult, hogy újabb napot töltsön a kertészkedéssel, és elvigye 9 éves mostohafiát a fogorvoshoz. Graham azonban kitérőt tett a saját maga épített kerti fészeréhez. Ott a 69 éves férfi a kezébe vette a 12-es kaliberű Remington sörétes puskát, amit annyi fürj- és galambvadászatra vitt magával, a csövet a torka jobb oldalához irányította, és meghúzta a ravaszt.

Április végén, alig néhány nappal Graham halála után, Cheryl felkereste régi jóbarátját, és keserű panaszokkal állt elő. Szomorúan mesélte, hogy Graham egy árva fillért sem hagyott utána. Az igazság az volt, hogy Graham teljesen kiürítette a nyugdíjalapját, és hatalmas adósságokba bonyolódott - vagyonának körülbelül háromszorosával -, mindezt pedig azzal az indokkal tette, hogy "biztosítani szeretné Cheryl számára azt az életstílust, amelyet megérdemel". Az életstílus, amit olyan sokáig ígért, most csak emlék maradt, és Cheryl szívében mély szomorúság honolt.

Később Graham családtagjai közül néhányan megkérdőjelezték a hivatalos magyarázatot, miszerint Graham öngyilkos lett volna; noha elismerte, hogy még mindig vannak "megválaszolatlan kérdések", a Georgiai Nyomozó Iroda ennek ellenére kitartott a 2009. szeptember 22-i következtetése mellett, miszerint Graham önként vetett véget az életének.